Østens lillebror

Laos. 

Lige i midten, omgivet af store magtfulde nationer, ligger lille Lao PDR (Lao People's Democratic Republic) eller Laos, som vi kender det i Europa. Landet har kun 5 millioner indbyggere og status som det fattigste i Asien. Laos har altid været undetrykket af den ene eller anden stat, men på trods af det har de formået at overleve trykket fra alle storebrødrene, som har kæmpet på kryds og tværs. I dag er naturskønne Laos på vej frem, ikke mindst pga. turisterne, der ubetinget kåre befolkningen til Asiens venligste.

Laos har sammen med Cambodja og Vietnam været fransk koloni siden slutningen af 1800-tallet. Frankrig har dog aldrig haft nogle reelle hensigter med Laos andet end at være stødpude mod Thailand, Burma (engelsk koloni) og Kina. Da USA i 60'erne startede krigen mod Vietnam blev Laos også involveret. Det blev bombet godt og grundigt, så Vietnamesere ikke kunne bruge landet som transportvej.

Opium har i mange år  været brugt af befolkning til mad, rygning, betaling og medicin. Men USA begyndte snart at finansiere sin krig ved at flyve det til Vietnam, hvor det blev solgt til vietnamesere, amerikanske soldater og smuglet ud af landet. Det skabte et stort marked for Laos, men betød også, at en stor del Laoter blev afhængig af opium. Denne stigende udvikling resulterede i en formindsket arbejdsstyrke hos mændene og mindre landbrugsjord til at producere føde. Det gav Laos stor mangel på føde i mange år.

Da USA havde "erkendt" deres nederlag i Vietnamkrigen, gik det stille op for dem, hvilken katastrofe de var med til at starte. Laos var blevet et af de lande i verden, der eksporterede mest opium, og det er idag (uofficielt) landets største eksportindtægt. USA, der har skudt sig selv i foden, da en stor del af salget går til USA, er nu begyndt at give penge til det laostiske politi for at stoppe opiumsproduktionen. Men det går ud over den i forvejen meget fattige befolkning.

I dag er det heldigvis ikke så meget krig, der står på storebrødrenes dagsorden, nærmere støtte. Især et land som Thailand hjælper godt med til at få levestandarden hævet i Laos. På trods af at næsten 50% af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen og 43% er analfabeter, så takker de sig glade med det, de har, og er altid venlige og imødekommende udad til. Derfor er Laos også blevet en favorit blandt mange rejsende i Asien. Det skyldes helt klart den flotte natur, men også den meget afslappede stemning, som man finder mange steder.

I Laos lever mange for under 2 dollar om dagen. Heldigvis er Laos rig på meget andet end penge: faktisk er det det land i Asien, som er dækket af mest skov, og så har de både mange bjerge og floder.

/Sune